鯉のぼりに込められた親の願い——こどもの日のひみつ

5月5日はこどもの日。空を泳ぐ鯉のぼり、部屋に飾られた兜、菖蒲のお風呂……。毎年見慣れた風景ですが、その意味をたどってみると、昔の人たちの深い願いが見えてきます。今回は、こどもの日にまつわる三つのテーマをご紹介します。

① 奈良時代から続く「端午の節句」のはなし

こどもの日には、「端午の節句」という長い歴史があります。奈良時代にはすでに宮廷で行われていたとされる、とても古い行事です。

もともとは、季節の変わり目に病気や災いを寄せ付けないよう、菖蒲や蓬（よもぎ）を軒先に飾ったり、薬草を用いたりして邪気を払う風習でした。現代でいえば、健康祈願のおまじないのようなものだったのかもしれません。

やがて江戸時代になると、「菖蒲（しょうぶ）」が「尚武（武を重んじること）」と読みが同じであることから、武家の間で特に盛んに祝われるようになります。鎧や兜を飾り、男の子の健やかな成長とたくましさを願う日としての色合いが強まっていきました。

そして1948年（昭和23年）、5月5日は国民の祝日「こどもの日」として正式に制定されます。その趣旨は、「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」こと。端午の節句という古い行事に、現代的な「子どもを主役にする」という精神が加わって、今のかたちになったのです。

② 鯉のぼりと兜——飾りに込められた親の祈り

こどもの日の風物詩といえば、なんといっても鯉のぼり。青空を悠々と泳ぐその姿には、深い意味が込められています。

鯉のぼりの由来は、中国の故事「登竜門」にあります。激流の滝を登りきった鯉だけが竜になれる——という話から、「どんな困難も乗り越えて、大きく立派に育ってほしい」という親の願いが託されてきました。空に泳ぐ鯉のぼりは、いわばわが子への応援旗なのです。

鯉のぼりの色にも意味があります。黒（真鯉）は家の長、赤（緋鯉）は母親、そして青や緑の子鯉が子どもを表しています。家族の数だけ鯉が連なって風に泳ぐ様子は、それだけで家族の絆を映しているようですね。

室内に飾る兜や五月人形にも、同じように深い祈りが宿っています。武士の時代、鎧や兜は「身を守るもの」として神聖視されていました。「この子の代わりに、兜が災いを引き受けてくれますように」——そんな身代わりの願いが、五月人形を飾る習慣の起源とされています。大切な我が子を守りたいという親心は、いつの時代も変わらないものですね。

③ 菖蒲湯と柏餅——こどもの日ならではの風習

こどもの日の朝、菖蒲湯に入るご家庭もあるのではないでしょうか。菖蒲は香りが強く、古くから邪気を払う薬草として使われてきました。細長い葉が剣に似ていることも、強さやたくましさのイメージと結びつき、端午の節句には欠かせない植物となりました。お風呂に浮かべるだけで、なんとなく特別な一日になりますよね。

食べ物にも、こどもの日ならではのものがあります。関東では柏餅、関西ではちまきが代表的です。

柏餅に使われる柏の葉は、「新しい芽が出るまで古い葉が落ちない」という性質を持ちます。これが「家が絶えない＝子孫繁栄」の縁起に結びついて、端午の節句の縁起物として広まりました。一方のちまきは、中国の詩人・屈原（くつげん）をしのぶ食べ物が起源とされており、笹の葉の香りとともに今も関西の食文化に息づいています。京都に隣接する西陣の地でも、ちまきは古くから親しまれてきた味のひとつです。

形は変わっても、子どもの健やかな成長を願う気持ちは、奈良時代からずっと変わらず受け継がれてきました。毎年当たり前に見てきた鯉のぼりや兜も、そう思うとちょっと違って見えてくるかもしれません。

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